Så här hittar du den himmelska julgranen

Det är inte många som vet detta: det finns en julgran som lyser på den stjärnklara natthimlen. Vill du också upptäcka den? Här ger vi dig instruktioner tillsammans med en karta som visar var den finns.

NGC 2264, den imponerande öppna stjärnhopen i den i övrigt ganska anspråkslösa stjärnbilden Enhörningen, är även känd under det vackra namnet Julgranhopen. Och den ser verkligen ut som en julgran: man kan urskilja formen av en julgran, prydd med julgranskulor och ljus gjorda av stjärnor.

Ett träd långt borta

Traditionen att ställa upp en julgran i vårt varma vardagsrum har funnits först sedan 1800-talet och har sedan dess spridit sig över hela världen. Ljuset från denna stjärnhop är dock betydligt äldre. Eftersom detta himlakropp befinner sig 2 600 ljusår från vårt solsystem, härstammar det ljus som når oss idag från en tid då Nebukadnessar regerade över Babylon och den antika staden Pompeji grundades.

Ett ungt och lovande kluster

Denna stjärnhop är ung: med sina bara två miljoner år är NGC 2264, ur astronomisk synvinkel, nybildad och ligger inbäddad i en blåaktig emissionsnebulosa. Denna stjärnhop är verkligen en juvel på natthimlen. Strikt taget är det bara en liten del av ett större stjärnbildningsområde, eftersom det finns många andra unga stjärnor – som inte är synliga för oss – som är höljda i nebulosan. Sådana protostjärnor, som är omkring 100 000 år gamla, kan endast utforskas och observeras av astronomer med hjälp av infraröda teleskop.

Vilket instrument bör man använda för observationer?

Du behöver inte mycket utrustning för att observera detta. Till och med en 10x50-kikare räcker för att hitta stjärnhopen med magnitud 4 och dess HII-region. En större 20x80-kikare fångar upp mer ljus och är därför ännu bättre.  Stjärnhopen ser imponerande ut när den observeras genom ett teleskop med en låg förstoring på cirka 50x. Om du också vill upptäcka reflektionsnebulosan som omger stjärnhopen behöver du en mörk himmel och ett teleskop med en öppning på minst 150–200 millimeter. Skriv helt enkelt ut följande karta och använd en ficklampa med rött ljus för att kunna titta på den när som helst.

Att hitta julgransklyngan

Närma dig stjärnbilden Enhörningen från Orion, och dra en tänkt linje mellan stjärnorna vid Orions axlar. Börja vid Betelgeuse och rör dig 11° åt vänster, det vill säga två kikarsynsfält – eller två och ett halvt telrad-/radiant-synsfält.

Alternativt kan du också orientera dig utifrån den ljusa stjärnan Alzirr (31 Gem) i stjärnbilden Tvillingarna, eftersom ditt mål ligger bara 3 grader därifrån. Det här alternativet är särskilt praktiskt eftersom du nästan kan se båda objekten i kikarens synfält. Platskartan med målsirklar för en Telrad/Radiant-rödpunktssökare ger dig ytterligare information.

När du väl har hittat stjärnhopen bör du omedelbart kunna se den ljusa stjärnan 15 Mon med magnitud 3,9. Denna stjärna föreställer för övrigt trädets stam och kan till och med ses med blotta ögat. De övriga 20 till 30 stjärnorna i stjärnhopen är något svagare, med magnitud 8, men ändå lätta att se i vilken kikare som helst. Kan du urskilja julgranens form? Den står upp och ner när man tittar i kikaren, men genom ett newtonskt teleskop ser vi genast en julgran som står rättvänd.

Vi önskar er massor av roliga julfiranden.

Marcus är en stjärnskådare, innehållsskapare och bokförfattare. Sedan 2006 har han hjälpt människor att hitta rätt teleskop – idag via texter och videor. I sin bok "Mein Weg zu den Sternen für dummies Junior" visar han unga människor och de som ännu är unga i sinnet vad de kan upptäcka på himlen.

Som kaffejunkie skulle han helst ha sin espressomaskin med sig även under stjärnhimlen.