Smalbandfilter ökar kontrasten i emissionsdimma genom att endast släppa igenom ett visst våglängdsområde av ljuset kring spektrallinjerna för väte (H-a, 656 nm), syre (OIII, 501 nm), svavel (SII, 672 nm) osv. Filtren kan alltid användas för fotografering, även när månen är uppe på himlen, eller som filter mot ljusföroreningar i en storstad. Exponeringstiden spelar ingen roll – även långtidsexponeringar kan göras.
Det smala våglängdsområdet definieras som FWHM (full-width at half-maximum intensity). Smala bandfilter minskar bakgrundsbruset. Därför är smala bandfilter också mycket svårare och dyrare att tillverka, eftersom man inte bara måste ta hänsyn till våglängdsområdet utan också till genomströmningen i detta lilla våglängdsområde. Det svåraste är att uppnå en hög genomströmning för endast ett mycket litet våglängdsområde. Om t.ex. genomströmningskurvan skulle sjunka, skulle även signalen för våglängdsområdet sjunka och förstärkningen för S/N (signal-brusförhållande) skulle inte längre uppnås.
Detta högkvalitativa filter mot ljusföroreningar kan användas visuellt och fotografiskt för att öka kontrasten och möjliggör observationer av nebulosor, galaxer och stjärnhopar även i ljusförorenade områden.
