Vad kan vi göra åt det?
Det finns uppenbarligen många saker som mänskligheten inte kan göra något åt, till exempel ett osynligt objekt som färdas mot oss så fort att vi inte hinner förbereda oss, eller ett objekt som är så stort att det kanske är omöjligt att stoppa. Man enades om en realistisk riskmodell och utifrån den utvecklades ett scenario: ett inkommande objekt med en diameter på cirka en kilometer, i en bana som sträcker sig från asteroidbältets yttre kant till jordens bana.
Tre grundläggande möjligheter övervägs i denna bok. Den första är att avleda asteroiden med hjälp av fjärrsonder och ett antal möjliga tekniker för att ändra asteroidens bana. Den andra är ett bemannat försök att placera ett framdrivningssystem på asteroiden för att skjuta den in i en annan bana. Den tredje är den nukleära optionen, ett sista desperat försök att spränga och sprida asteroiden med hjälp av kärnvapen. (En ganska opraktisk kombination av den andra och tredje optionen användes som handling i den populära filmen Armageddon med Bruce Willis från 1998.)
Även om kostnaden för att utveckla den teknik som behövs för att skydda jorden skulle vara betydande, skulle det säkert finnas positiva bieffekter. Dessa skulle så småningom kunna resultera i praktiska småskaliga kärnkraftskällor, nya framdrivningssystem som skulle göra utvinning av mineraler utanför jorden inom solsystemet möjlig, och andra ännu oförutsedda fördelar.
Slutligen behandlar Incoming Asteroid! de politiska konsekvenserna – hur regeringar världen över bäst bör reagera på hotet för att minimera förluster av människoliv och förhindra panik bland befolkningen under veckorna före en eventuell kollision.
Författaren Duncan Lunan är utexaminerad från Glasgow University i Skottland, har en magisterexamen med hedersomnämnande i engelska och filosofi samt fysik, astronomi och franska, och har ett postgraduate-diplom i pedagogik. Lunan var kurator vid Airdrie Public Observatory i 18 år, och 2006–2009 drev han ett utbildningsprojekt från observatoriet till skolor, finansierat av National Lottery.
