Avslöjar hemligheterna hos vår närmaste stjärngrann
- Undersöker den senaste forskningen om hela Alpha Centauri-systemet, från dess tre stjärnor till möjliga exoplaneter
- Förklarar stjärnors utveckling genom att titta på solsystemets omgivning
- Använder grundläggande matematik för att ge en god grund i vetenskapen om stjärnors utveckling
Som vår närmaste stjärnkompanjon, bestående av två solliknande stjärnor och en tredje liten dvärgstjärna, är Alpha Centauri en idealisk testplats för astrofysiska modeller och har spelat en central roll i den moderna astronomins historia och utveckling – från de första gissningarna om stjärnornas avstånd till förståelsen av hur vår egen stjärna, solen, kan ha utvecklats. Den är också värd för den närmaste kända exoplaneten, en ultrahett, jordlik planet som nyligen upptäcktes.
Bara 4,4 ljusår bort är Alpha Centauri också det mest uppenbara målet för mänsklighetens första riktade interstellära rymdsond. En sådan mission skulle kunna avslöja den småskaliga strukturen i ett nytt planetsystem och också utgöra det första steget i vad som säkert kommer att bli mänsklighetens största framtida äventyr – utforskningen av Vintergatan själv.
Trots sin närhet fortsätter Alpha Centauri att fascinera astronomer med många olösta mysterier, såsom hur den bildades, hur många planeter den innehåller och var de finns, och hur vi skulle kunna se dess omfattande panorama direkt.
I denna bok går vi från studiet av enskilda stjärnor till studiet av vårt solsystem och vår närmaste galaktiska omgivning. På vägen kommer vi att gå igenom de snabbt växande områdena exoplanetbildning och exoplanetdetektering.
Författaren Martin Beech är professor i astronomi vid Campion College, University of Regina, Kanada.
