När man betraktar natthimlen är det de ljusare stjärnorna, månen och planeterna som först syns. Under mycket klara nätter kan man dock också se några suddiga, mjölkigt skimrande områden på himlen. Vår galax, Vintergatan, syns omedelbart på klara, mörka nätter, men även andra, mycket mindre objekt kan ses tydligt med blotta ögat. I slutet av 1700-talet och början av 1800-talet sammanställde fransmannen Charles Messier en första
katalog över dessa svagt skimrande objekt. Hans främsta syfte var att förhindra att dessa objekt förväxlades med kometer, som vid den tiden var de mest intressanta himmelsfenomenen.
Messierkatalogen omfattar 110 objekt som inte är systematiskt ordnade. Dessa inkluderar främst galaxer, stjärnhopar, nebulosor och novor. Eftersom Messier endast tog med de ljusaste och mest iögonfallande objekten i sin samling,
omfattar hans katalog de observationsobjekt som är mest imponerande för amatörastronomer. Än idag betecknas dessa objekt med ett "M" för Messier och sitt historiska nummer.
200 g papper, ljusbeständigt, mattlackerat
